Pihlajaveden luonto
Saimaaseen kuuluva Pihlajavesi levittäytyy Savonlinnan eteläpuolelle. Alue on liki 20 km leveä ja noin 40 km pitkä. Moni-ilmeinen järvimaisema muodostuu useista isoista saarista ja sadoista luodoista. Mannerjää on aikoinaan muovannut kivikkoisen saariston luode-kaakko-suuntaiseksi. Alue on maisemallisesti jylhää, ja rantamaisemaa hallitsevat karut kalliomänniköt.
![Pihlajaveden kalliot ovat paikoin jylhäpiirteisiä. Kuva: Mari Laukkanen. Jylhä ja korkea kallio Pihlajavedellä. Kallio on lohkeillut alaosastaan suurina kulmikkaina lohkareina. Kallion yläosa kasvaa jäkälää. Puusto on harvaa, matalaa männikköä.](data:image/svg+xml,%3Csvg xmlns='http://www.w3.org/2000/svg' viewBox='0 0 16 9'%3E%3C/svg%3E)
Kallioiden takana, saarten sisäosissa, on reheviä sekametsiä ja lehtoja. Pihlajaveden suurimmissa saarissa on ympärivuotista asutusta.
Pihlajaveden aarre - uhanalainen saimaannorppa
Hiljaa liikkuva ja luontoa kunnioittava vesillä liikkuja saattaa hyvällä tuurilla nähdä saimaannorpan. Utelias norppa saattaa hetken seurata ihmisten puuhia, mutta yleensä se sukeltaa melko nopeasti näkymättömiin.
![Pihlajavedellä elää lähes kolmasosa saimaannorppakannasta. Kuva: Miina Auttila. Kahden saimaannorpan päät ovat vedenpinnan yläpuolella. Pieni jäälautta kelluu norppien vieressä.](data:image/svg+xml,%3Csvg xmlns='http://www.w3.org/2000/svg' viewBox='0 0 16 9'%3E%3C/svg%3E)
Norpan pesimärauhan turvaamiseksi on talvisin syytä välttää liikkumista - ja varsinkin moottorikelkkailua - norpparannoilla. Tavallisesti norpalle kertyy ikää noin 20 vuotta, mutta yli 30-vuotiaita nestoreitakin on tavattu. Lue lisää saimaannorpasta.
Arvokkaita lintuluotoja
Pihlajavedellä pesii lähes 200 lintulajia. Lokit ja tiirat viihtyvät selkävesien arvokkaiden lintuluotojen turvassa. Vältä maihinnousua luodoille ja pieniin saariin lintujen pesimäaikana. Isompien ja suojaisempien saarten rantoja puolestaan suosivat kuikat, koskelot, peipot, pajulinnut ja metsäkirviset. Alue on myös vilkasta muuttoseutua. Vesistön yli lentää vuosittain tuhansia muuttajia.