Astuvansalmen kalliomaalaukset – kurkistus kivikautisten pyyntiyhteisöjen maailmaan
Astuvansalmen jyrkkään kallioon Yöveden rannalla on maalattu Pohjoismaiden laajin yhtenäinen kalliomaalauskokonaisuus. Kallion seinämästä on tunnistettu 85 kuvaa, jotka ovat syntyneet kivikaudella, noin 6 000–4 500 vuotta sitten. Punamullalla maalatut hirvet, ihmiset, veneet sekä kädenjäljet ja geometriset kuviot kertovat muinaisista uskomuksista ja ihmisen suhteesta luontoon.
Maalaukset on tehty aikaan, jolloin Saimaan vedenpinta oli nykyistä huomattavasti korkeammalla, eli maalauksetkin ovat nykyisin selvästi vedenpinnan yläpuolella. Kuvia on maalattu joko veneestä käsin tai kevättalvella jään päältä. Kuvat sijoittuvat eri korkeuksille kalliossa sen mukaan, millä tasolla vesi on kulloinkin ollut. Maalausajankohtia on ajoitettu tunnettujen vedenkorkeuksien perusteella. Vanhimpien ja nuorimpien kuvien välillä on 1500 vuotta, mikä tarkoittaa noin 50 sukupolvea. Yhteisöt ja heidän uskomusmaailmansa ovat ehtineet muuttua pitkän ajan kuluessa, minkä vuoksi yhtä tulkintaa maalausten aiheista ja syistä niiden tekemiselle ei pystytä antamaan
Astuvansalmen kallio on itsessään poikkeuksellinen. Järveltä katsottuna se muistuttaa ihmisen kasvojen sivuprofiilia. Mannerjään hioma kallio kaartuu sisäänpäin ja muodostaa suojaavan lipan maalauskentän yläpuolelle. Kallion muodon ja sen synnyttämän äänimaailman on arveltu tehneen paikasta merkittävän kohteen kivikauden ihmisille.
Kalliomaalaukset ovat säilyneet poikkeuksellisen hyvin kallion suojaavan muodon ansiosta. Ne ovat suojeltu muinaisjäännös, eikä maalauksiin saa koskea. Parhaiten kuvat erottuvat sivuvalossa, kirkkaalla säällä.
Astuvansalmi on merkittävä osa Saimaan alueen esihistoriallista kulttuuriperintöä. Se kuuluu Euroopan neuvoston Prehistoric Rock Art Trails kulttuurireittiin (prehistour.eu) ja on yksi Saimaa Geoparkin (saimaageopark.fi) kohteista. Kohteelle pääsee sekä vesitse että metsän halki kulkevaa polkua pitkin.
Kalliotaiteen opastuskeskus Astuva (visitmikkeli.fi) on kesäaikaan avoinna oleva käyntikohde Ristiinassa.
