Pihlajaveden monipuolisiin maisemiin on hyvä tutustua myös soutaen tai meloen. Retkelle on vaivatonta lähteä Savonlinnasta, josta lähimmät retkisatamat sijaitsevat alle 10 km:n päässä. Alueeseen tutustumiseen kannattaa varata vähintään 2 - 3 päivää.

Pihlajavedellä ei ole merkittyjä vesiretkeilyreittejä. Laaja vesistö edellyttää kokemusta vesillä liikkumisesta sekä varustautumista asianmukaisella kartalla.