Astuvansalmi hällmålningar – en inblick i stenålderns jägar- och fångstsamhällens värld
I den branta klippan vid Astuvansalmi vid stranden av Yövesi finns Nordens största sammanhängande helhet av hällmålningar. På klippytan har 85 bilder identifierats, vilka har tillkommit under stenåldern, för cirka 6 000–4 500 år sedan. Älgar, människor, båtar samt handavtryck och geometriska mönster målade med rödockra berättar om forntida föreställningar och människans relation till naturen.
Målningarna har utförts under en tid då vattennivån i sjön Saimen var avsevärt högre än i dag, vilket innebär att målningarna numera ligger tydligt ovanför den nuvarande vattenytan. Bilderna har målats antingen från båt eller under sen vinter från isen. Motiven är placerade på olika höjder på klippan beroende på den dåtida vattennivån. Målningarnas ålder har fastställts utifrån kända historiska vattennivåer. Det skiljer cirka 1 500 år mellan de äldsta och de yngsta bilderna, vilket motsvarar omkring 50 generationer. Under denna långa tidsperiod har samhällena och deras föreställningsvärldar hunnit förändras, vilket gör att någon entydig tolkning av målningarnas motiv och syften inte kan ges.
Klippan vid Astuvansalmi är i sig exceptionell. Sett från sjön liknar den sidoprofilen av ett mänskligt ansikte. Den av inlandsisen slipade klippan böjer sig inåt och bildar ett skyddande överhäng ovanför målningsfältet. Klippans form och det ljudlandskap den skapar tros ha gjort platsen särskilt betydelsefull för stenålderns människor.
Hällmålningarna har bevarats exceptionellt väl tack vare klippans skyddande form. De är ett skyddat fornminne och det är inte tillåtet att röra målningarna. Bilderna framträder bäst i sidoljus under klart väder.
Astuvansalmi är en betydelsefull del av Saimaregionens förhistoriska kulturarv. Platsen ingår i Europarådets kulturrutt Prehistoric Rock Art Trails (prehistour.eu, på engelska) och är ett av besöksmålen inom Saimaa Geopark (saimaageopark.fi, pä finska och engelska). Platsen kan nås både sjövägen och via en stig som går genom skogen.
Hällkonstens besökscentrum Astuva (visitmikkeli.fi, på finska och engelska) är ett besöksmål i Ristiina som är öppet under sommarsäsongen.
